«كنز فولاذي» يكشف السر.. لماذا يتسابق العلماء لاكتشاف هذا المعدن العجيب؟

يشهد العالم العلمي اليوم طلبًا متزايدًا على نوع خاص جدًا من الحديد المعروف بـ”فولاذ ما قبل الحرب”، وهو الحديد المصنوع قبل عام 1945، بحيث أصبح هذا المعدن مصدر اهتمام كبير لوكالات الفضاء، المختبرات النووية والمراكز الطبية. فما الذي يجعل هذا النوع من الفولاذ مميزًا؟ ولماذا يبحث عنه العلماء بدلًا من استخدام الحديد الحديث؟ الإجابة تكمن في الجوانب الإشعاعية وتأثيرها على التكنولوجيا الحساسة.

السر وراء علاقة فولاذ ما قبل 1945 بالإشعاع

السبب الرئيسي الذي يجعل فولاذ ما قبل الحرب مميزًا يكمن في التجارب النووية التي بدأت أولها في 16 يوليو 1945، ضمن مشروع “مانهاتن”. فهذه التجربة النووية تسببت في إطلاق كميات كبيرة من النظائر المشعة مثل البلوتونيوم-239 والسيزيوم-137 في الغلاف الجوي، ومنذ ذلك الحين تلوث الهواء بكمية ضئيلة ولكن ملحوظة من الإشعاع. عملية التصنيع التقليدية للفولاذ تعتمد على إدخال الهواء إلى الأفران الساخنة، وبما أن الهواء منذ عام 1945 بات يحمل آثارًا إشعاعية، فإن الحديد الذي يُنتج بعد هذا التاريخ يحتوي على إشعاعات دقيقة لا يمكن تجنبها، رغم كونها غير ضارة بالبشر، لكنها تشكل خطرًا على الأجهزة الدقيقة مثل عدادات “جايجر” وأجهزة المعايرة الإشعاعية.

فوائد ومخاطر استخدام فولاذ ما قبل الحرب

الحديد المنتج قبل 1945 يتميز عن الحديد الحديث بنقائه الكامل من أي إشعاعات، مما يجعله مادة مثالية لتصنيع الأجهزة الحساسة التي تحتاج لمعايير دقيقة في قياس الإشعاعات، مثل الأجهزة الطبية والمعدات المختبرية. ومع ندرة هذا النوع من الفولاذ، ازدادت قيمته بشكل كبير، ما دفع بعض الأشخاص إلى استخراج الحديد من حطام السفن الغارقة قبل هذا التاريخ. مثال على ذلك هو حادثة حطام “HMS Exeter”، التي استهدفها الغواصون للحصول على فولاذ نقي. على الرغم من توفر معادن قيمة كالبرونز والنحاس في هذه الحطام، إلا أن الأهمية تركزت فقط على الحديد نظرًا لمميزاته الاستثنائية.

هل هناك بديل عن فولاذ ما قبل الحرب؟

تقنيًا، يمكن تصنيع فولاذ خالٍ من الإشعاع عبر استخدام تقنيات مختبرية متطورة، لكن هذه الطريقة مكلفة للغاية وتتطلب وقتًا وجهدًا كبيرين. لذلك ما زال الحديد المصنوع قبل عام 1945 المفضل لدى الباحثين والمصنعين لهذه الأجهزة. ومع ذلك، انخفض الطلب تدريجيًا بفضل التقدم التكنولوجي والحد من التجارب النووية، مما قلل من كميات الإشعاع في الغلاف الجوي. في المستقبل، قد يكون بالإمكان الاستغناء عن حطام هذه السفن القديمة تمامًا، لكن حتى الآن ما يزال الطلب مستمرًا على هذا الفولاذ النقي نظرًا لقيمته المرتفعة وفائدته التي لا تقدر بثمن.

في الختام، يُعد فولاذ ما قبل الحرب ثروة علمية فريدة بفضل خاصيته النادرة المتمثلة في نقائه إشعاعيًا. ومع تقلص كمياته، تتزايد الجهود البحثية والتقنيات الجديدة لتعويض هذا النقص. ومع ذلك، يبقى هذا الفولاذ شاهدًا على حقبة تاريخية غيرت مسار التكنولوجيا والممارسات العلمية.